Fu Presidente della Société de Géographie (francese, "Società Geografica") di Parigi. Cordier fu un'eminente figura nello sviluppo degli studi est-asiatici e centro-asiatici in Europa alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. Benché avesse una scarsa conoscenza effettiva della lingua cinese, Cordier ebbe un impatto particolarmente forte sullo sviluppo degli studi cinesi, e fu mentore del celebre sinologo francese Édouard Chavannes.
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